乾隆年间，顺德龙江坦田的一座书香门第里，有着兄弟多人，其中有被誉为"岭南三子"、"岭南四家"的张锦芳。
    张锦芳字粲夫，又字花田，号药房，在兄弟中排行第三。此时，锦芳正与弟弟锦鳞在书房中在讨论着什么。张锦鳞年纪比锦芳小两岁，字瑞夫，号玉洲，与哥哥一样，幼承家学，伶俐过人，据说他十岁能赋诗，未及弱冠就已写下了"野岸无人潮欲上，碧天如水雁初飞"的佳句，无怪乎锦芳对这位与自己年纪相近的弟弟喜爱有加了。锦芳长得身材魁梧，性情温和谦让，而弟弟锦鳞则多病，性情有点孤高，恃才傲物，即使与哥哥哥讨论时，也不时流露出对前辈学人的不屑，有时闹得面红耳赤了，但哥哥也只是宽容地一笑置之，并不影响兄弟俩相互切磋学问，兄弟俩的感情十分要好。
    锦芳在青年时代，就已经博学多才，通晓说文，诗书画皆佳。在乾隆戊子年（1768）被选为优贡，这是一个十分难得的功名。要学官先保举品行学问素来优秀之士，然后秘密地呈予督学，经过测试选取优秀者，经礼部统一汇题，按照名次招考，再送到廷试，选出者才为优贡。三年才举行一次，一个省仅四人！锦芳能榜上有名，从一个侧面说明了锦芳的人品学问乃是当时的佼佼者。
    锦芳中了优贡后，北上到京师，得到了当时的文学家、名流钱大昕、纪晓岚、翁方纲等人的赏誉，能得到当朝多位第一流文人名士的赏识，恐怕在广东历史上也是不多见的！
    锦芳自京回来，继续认真地做着学问，并未因为中了优贡而停滞不前。他待人接物温和谦逊，事奉家人至情至亲，但是一次接着一次的巨大不幸降临着这个书香之家，仲兄（二哥）与小弟锦鳞居然壮年撒手而去！
    这对笃重感情的张锦芳打击实在太大了！尤其是对于标新领异、文思敏捷的小弟锦鳞，更是放舍不下。锦鳞去世后，锦芳为了完成他的遗愿，强抑悲痛给弟弟刊印诗集，并出面请了著名文人钱大昕、李文藻、黄仲则写序跋。但是，这种丧亲之痛对于锦芳来说，是难以排遣的。
    一日，风和日丽，文士、鸿儒们雅集，济济一堂，气氛十分的热烈。但见或吟咏唱和，或笔走龙蛇，或轻描淡写，不知谁人轻叹了一声："藕花贤弟在就好了"！这句话恰恰给张锦芳听见了，想起弟弟因《湖心亭》之"湖光如雪静无波，绿酒红亭倚醉歌。三面青山四围水，藕花香处笛船多"而被美称为"张藕花"，如今藕花依旧，人却不在，默默地走开一边，衣袖掩面。只要人一提起逝去的兄弟，即使在公共场合，锦芳也忍不住悲痛难抑，泪水盈眶。这可能已经给锦芳日后身体孱弱、中年病逝埋下了根子。
    就在锦鳞逝世后不久的乾隆庚子年（1780），锦芳中举，而且是中了举人的头名--解元。
    锦芳中举后，觉得久居于家，是时候出去走走了。一来可以与朋友交游，二来也可以排遣一下丧亲之痛，于是锦芳在中举后的一段时间里，走遍了岭南的青山碧水，名胜古迹。在这段一生中难得的轻松日子里，锦芳创作了许多优秀的诗词。
    在溯北江而上途经英德（古时称英州）时，曾创作一首明快的《英德道中》：
    南山瞰江清若空，苍壁题字苔藓丛。
    我怀嘉佑六年记，舟怯英州三日风！
    孤城斗大涨痕缩，乱石云屯樵径通。
    携取玲珑压卧具，烟岚奇绝浮征篷。
    在这首生动有趣的诗中，人们可以一窥当时张锦芳的放松，以及其童兴大发的痕迹。《岭南画征略》记载锦芳"恭畏爱慕常若稚童"，看来十分的确切。锦芳的另一首《村居》，则表现了锦芳以一种欣赏、闲适的笔触表达着自己对家乡的深深挚爱，种桑、养蚕、种稻、养鱼，一派蚕欢鱼跃、桑熟稻香的景象，充满了浓郁的乡土气息：
    生理朝来问旧乡，年华物色共徜徉。
    熏人市有糟床气，近水门多茧簇香。
    桑叶雨余堆野艇，鱼花春晚下横塘。
    新丝新谷俱堪念，力作端能补岁荒。
    锦芳诗中带有的醇厚、生动气质，与他的至情至性的性格是分不开的，"诗如其人，人如其诗"。翁方纲在《玉壶山房诗话》中曾赞誉张锦芳："诗宗大苏，上溯韩杜，卓然树骚坛之帜。要其才力富健，气韵深醇"。《岭南画征略》也记载："于诗所造尤邃，七古多学大苏，五律追步唐人"。而与张锦芳并称的冯敏昌则称张锦芳是继唐代张九龄以来，粤诗稍起、振兴之人。在诗的成就上，锦芳与同乡胡亦常、钦州冯敏昌并称为"岭南三子"。
    其实，锦芳的词也别具一格呢！在《满江红·木棉花》一词中，锦芳以鲜明、奇劲的笔触、充满奇思妙想的比喻，把南国英雄树描绘得如现眼前：
    二丈晴红，高照彻、尉佗城郭。浓绿外，数株烘染，驿楼江阁。一簇晨霞标乍起，九枝海日光齐跃。似炎官、火伞殿前张，飘丹壑。
    龙衔烛，行寥廓。鹃啼血，巢跗萼。经百花飞尽，东风犹恶。歌舞冈铺云锦乱，扶胥潮动珊瑚落。纵吹残、尚得一回看，翻阶药。
    锦芳的词，与好友黎简、黄丹书的词一样，颇为爽朗。而锦芳对朋友的诚挚，则在诗中也有所反映。《常州道中寄怀黄仲则，时西行未回》、《送合浦李文颖游大梁》、《铜印歌赠石鼎》、《将出都寄二樵》等等，都写得十分的真挚。最能体现锦芳重视朋友的，要数与黎简的交往。锦芳与黎简（二樵）常有来往，但黎简不修边幅，为父所不喜，但锦芳却每与之交往一次，友谊就又增进一分。
    中举后九年，即乾隆己酉年（1789），锦芳又成进士，授翰林院编修。
    在京居留期间，锦芳与一时的名流有所交往，其人品才学深为人们所钦佩，也深得名流们的器重，名气很大，凌扬藻《国朝岭海诗钞》中称："京中人罔不知有药房者，钦其品，重其学，不第以诗也"。
    然而天不假年，在京仅三年，便又接到了伯兄（大哥）去世的噩耗！锦芳哀痛成疾，不得不乞假回家乡休养。但在乾隆五十七年（1792）年，终于也郁郁而终，享年四十七岁。
    性格决定着人的命运，这句话用在张锦芳身上，再适合不过了。如果锦芳不是那么的执着，不是那么的至情至性，或许他可以长寿，可以取得更大的成就，颐养天年。偏偏锦芳太重感情了！令人感叹。但锦芳的一生虽然短暂，却是高质量、富有创造力的一生，除诗的成就外，还在书画方面取得较高的成就，与黎简、吕坚、黄丹书并称"岭南四家"。《岭南画征略》中记载"山水花草兰竹无不入妙，写梅尤工"。事实上，锦芳把书画之艺看得比命还重。乞假归养途经江西时，遇风翻船，锦芳连命都不顾了，居然两手拿着王元章的墨梅及旧端砚！
    锦芳画山水、花卉苍润秀劲，有时山水树石皴点多用焦墨，气韵逼真。画梅则枝干挺秀，穿插得势，用墨点染花瓣，浓墨勾蕊萼，极为清润，表现出梅花的自然体态，似乎也寓含了画家的主观意兴，所以锦芳之梅倍受推崇。锦芳为黄丹书画兰花，在画上题了一首颇脱俗的绝句："王孙羞与哙等伍，轩鹤自避家鸡群；萧艾丛中见翘楚，始知泾渭本来分"。锦芳为朋友所作的画，深为朋友所重，以致于在锦芳逝世后，朋友以画作为牌位来悼念他。冯敏昌就悬锦芳所画松树为位，来哭悼这位早逝的爱友。
    锦芳早年就习书法，书法的成就可以与绘画的成就相辉映。《岭南画征略》说锦芳"隶得汉人法"（得汉代隶书的神髓），这种提法并不够全面。事实上，锦芳在书法上是个多面手，。锦芳书法楷学钟繇、王羲之，小字颇近王宠；隶宗《礼器碑》、《史晨碑》、《乙瑛碑》等，落笔纯熟逼肖，结构严谨，波磔抑扬顿挫；行书则学赵孟兆页。确实，锦芳以隶书见长，番禺麦华三《岭南书法丛谭》中提到锦芳隶书一洗唐隶的甜熟，而加之以方态，并给予了很高的评价。这说明锦芳在隶书上是有一定创造的，只可惜未能自成一家。
    锦芳学问淹贯群籍，著有《逃虚阁诗钞》六卷，《南雪轩文》二卷，《南雪轩诗馀》一卷。且张锦芳对张氏家族影响甚深，在他的影响下，张氏家族如张如芝、张如葭、张思齐、张应秋、张兰秋、张有秋、张鸿秋、张嘉彝等，均学艺有成，张如芝还成为乾嘉年间影响广东画坛、声望颇高的人物。

    参考文献：
    1、《岭南画征略》。
    2、《广东画人录》。
    3、《顺德县志》咸丰、民国版。
    4、李有华、张解民：《顺德历史人物》，广东人民出版社，1991年编。
    5、顺德博物馆编：《顺德书画人物录》，中山大学出版社，2001年出版。
    6、陈永正：《岭南书法史》，广东人民出版社，1994年版。